Attention photo exceptionnelle ! Nous sommes à Paris, au Champ-de-Mars, et nous assistons à la construction du Palais de l’Électricité pour l’Exposition Universelle de 1900. La photo est prise de haut ; Monsieur Eugène était très certainement posté au premier étage de la Tour Eiffel, née de la précédente Exposition, dix ans
plus tôt.
En arrière-plan, nous avons le corps du Palais
proprement dit, œuvre d’Eugène Hénard, une gigantesque halle de fer et de
verre construite en partie avec des éléments du Palais du Champ-de-Mars de
l’Expo de 1889. Il abritera d'une part les salles des générateurs, machines à vapeurs et autres chaudières, soit une véritable usine qui servira à alimenter tous les autres pavillons en électricité ; la salle de chauffe sera même desservie par une voie de chemin de fer spéciale qui l'alimentera en continu en combustible. D'autre part, les toutes dernières inventions appliquées de l’électricité provenant de divers pays y seront présentées. Au centre se trouve le Palais des Illusions pouvant accueillir jusqu'à 15000 personnes et où se jouera un spectacle magique avec jeux de miroirs et lumières. Sur les deux côtés du palais, deux
pavillons-galeries terminés par des rotondes et coupoles se font face, et seront
prolongés par deux bras dont l’un est déjà en construction. Pour voir l’œuvre finale cliquer ici.
En façade se dresse le Château d’Eau d’Edmond Paulin. En haut du monument, la fée électricité, une statue de six mètres de haut, brandit un flambeau de 50.000 volts qui illuminera les nuits parisiennes. En dessous, une sorte de grotte d’où jaillira une immense cascade qui déferlera jusqu’à la pelouse du Champ-de-Mars. La féérie des eaux et la grande cascade seront une des attractions majeures de l'Expo. Le tout semble déjà en place. Il manque encore toutefois la décoration foisonnante de l’arc de cercle de verre et de métal qui ornera le bâtiment final.
En façade se dresse le Château d’Eau d’Edmond Paulin. En haut du monument, la fée électricité, une statue de six mètres de haut, brandit un flambeau de 50.000 volts qui illuminera les nuits parisiennes. En dessous, une sorte de grotte d’où jaillira une immense cascade qui déferlera jusqu’à la pelouse du Champ-de-Mars. La féérie des eaux et la grande cascade seront une des attractions majeures de l'Expo. Le tout semble déjà en place. Il manque encore toutefois la décoration foisonnante de l’arc de cercle de verre et de métal qui ornera le bâtiment final.
Le projet a été approuvé le 6 mai 1898 par le
ministre du Commerce, de l’Industrie, des Postes et des Télégraphes ; la
construction a donc été rapide. il reste encore pas mal à faire mais on peut estimer la date de la photo à fin 1899. Le palais se voulait la célébration grandiose
de l’incroyable modernité du nouveau siècle où l’électricité était reine ; les progrès techniques
étaient encore considérables et les applications de plus en plus sophistiquées. Le fameux trottoir électrique à trois couloirs et trois vitesses (4 à 8
km/h) en est une bonne illustration. En première mondiale, il attira plus de six millions et demi de visiteurs. À voir sur cette courte vidéo - cliquer ici.
À droite, on aperçoit également la Grande Roue de Paris – d'une hauteur de 106 mètres et qui restera la plus grande jamais construite jusqu'aux années 80 – et qui s'avéra être une autre des
nombreuses attractions populaires proposées aux visiteurs de la plus folle Exposition Universelle de tous les temps.
