Revenons sur la carrière militaire de Monsieur Eugène. Il a donc été renvoyé dans ses foyers en novembre 1898 après avoir fait un an seulement de service militaire au lieu des trois réglementaires, grâce à la dispense due à son statut d'étudiant aux Langues O.  Or s'il s'en est bien tiré jusque là, il n'en a pas fini pour autant avec l'uniforme. A cette époque, chaque homme avait en tout 25 ans d'obligations militaires à faire ! Trois ans dans l'armée active, sept dans la réserve, six dans la territoriale et neuf dans la réserve de la territoriale.

Aussi, il passe dans la réserve de l'armée active le 1er novembre 1900. Les réservistes sont les soldats d'appoint, qui doivent se tenir prêts à rejoindre leurs corps en cas de mobilisation et de convocation pour des manœuvres ou exercices. Il y avait deux manœuvres obligatoires, chacune d'une durée de quatre semaines. Monsieur Eugène écopa d'une de plus en tant que dispensé de l'année active. Il a effectué ces périodes d'exercice dans la 24e Section d'Infirmiers Militaires (SIM) en 1900, 1903 et 1907. C'est son livret militaire récupéré aux archives de Paris qui nous le dit. La SIM servait à approvisionner le personnel de santé militaire sur le terrain. 

On peut donc décemment penser que la photo a été prise lors de l'une de ces périodes. Ces tenues blanches (ou presque !) sont caractéristiques de celles des infirmiers de l'armée à l'époque. Le képi posé sur le banc est un modèle apparu dans l'armée en 1884 et qui restera en usage jusqu'en 1914. Pas de numéro du régiment sur le képi. 

Et nous savons – une fois n'est pas coutume – que la photo n'a pas été prise par Monsieur Eugène... pour la simple raison que Monsieur Eugène se cache parmi ces jeunes pioupious en blouses blanches ! Les paris sont lancés...

La photo est un peu floue, son intérêt est surtout historique. Nous avions l'intuition que la scène se déroule à Paris à cause des bâtiments qui nous semblaient familiers : toutes ces maisons quasi identiques, cette pierre, ces arbres ...  Mais oui ! bien sûr ! nous sommes Place des Vosges ! L'horloge nous éclaire sur l'angle de vue car si toutes les maisons formant le quadrilatère sont identiques, il n'y en a qu'une qui est pourvue d'une tourelle ; le bâtiment en arc de cercle que l'on aperçoit derrière la cheminée formant l'arrière de la Synagogue des Tournelles.

Sur la localisation, aucun doute n'est donc possible : nous sommes au 18 place des Vosges, dans le Marais à Paris. Mais alors quel est cet événement, visiblement hivernal, qui attire notre héros jusque dans ce quartier pas très bien fréquenté ? Car en 1900 le Marais n'est guère engageant ! Difficile d'imaginer aujourd'hui dans quel état de décrépitude et d'insalubrité il se trouvait à cette époque. S'il eut son heure de gloire – en particulier au XVIIe siècle lorsque la noblesse parisienne s'y installa, construisant de nombreux hôtels particuliers – il fut vite délaissé au profit des beaux quartiers de Saint-Germain et Saint-Honoré. C'est André Malraux qui – dans les années 60 – le sauvera heureusement de la destruction.

Nous avons fini par trouver l'explication.  Cette scène est très certainement liée aux nombreuses festivités du centenaire de Victor Hugo (1902) auxquelles – on le sait déjà – Monsieur Eugène a assisté (cliquer ici). Le conseil municipal avait estimé nécessaire d'organiser une cérémonie plus populaire, en plein air, à la place des Vosges où la Maison de Victor Hugo devait être ouverte un an plus tard. Dans le programme des festivités, on trouve ceci :